1. Geografía, clima y condiciones de vida
El Reino de España ocupa un área de más de 500.000 kilómetros cuadrados en el sudoeste de Europa, siendo el segundo país de mayor tamaño de la Unión Europea. El territorio de España abarca la mayor parte de la Península Ibérica, que comparte con Portugal; el territorio español incluye asimismo las Islas Baleares en el Mediterráneo, las Islas Canarias en el Océano Atlántico, las ciudades norteafricanas de Ceuta y Melilla y diversas pequeñas islas e islotes.
A pesar de las diferencias entre las distintas regiones, España tiene un clima típicamente mediterráneo. El clima en la región costera del norte, situada en la costa atlántica y en el golfo de Vizcaya, se caracteriza por ser suave y lluvioso durante todo el año, con temperaturas no demasiado bajas en invierno ni demasiado altas en verano. El clima en la costa mediterránea, incluyendo las Islas Baleares, Ceuta y Melilla, es suave en invierno y seco y caluroso en verano. Los mayores contrastes se producen en el interior de la península, donde el clima es seco, con inviernos fríos y veranos calurosos. Las Islas Canarias tienen su propio clima, con temperaturas constantes durante todo el año de aproximadamente 20 grados centígrados, y muy pocas variaciones de temperatura entre estaciones y entre el día y la noche.
España disfruta de una gran calidad de vida y es un país muy abierto a los extranjeros. Cuenta con casi 8.000 kilómetros de costa, abundantes posibilidades para practicar deportes y una gran variedad de acontecimientos sociales, presidido todo ello por la diversidad de herencias culturales y el cruce de civilizaciones (celtas, romanos, árabes, judíos, visigodos, etc.).
2. Población y recursos humanos
La población de España en 2006 era de 44,7 millones de personas (de acuerdo con el Avance del Padrón Municipal), con una densidad de más de 88,6 habitantes por kilómetro cuadrado.
La población española es eminentemente urbana (Cuadro 1), tal y como demuestra el hecho de que cerca de un 33% de la población reside en capitales de provincia.
El español es la lengua oficial del Estado. Hay otras lenguas españolas que son también oficiales en las respectivas Comunidades Autónomas de acuerdo con sus Estatutos. La educación es obligatoria hasta los 16 años, siendo el inglés la lengua extranjera más estudiada en colegios e institutos.
España cuenta con una población activa de más de 20 millones de personas, que representan el 58% de la población de más de 16 años, según la Encuesta de Población Activa (publicada en el tercer trimestre de 2006). En comparación con otros países de la OCDE, la población española es relativamente joven: aproximadamente un 15% de la población es menor de 16 años; el 68% se encuentra entre 16 y 64 años y sólo el 17% es mayor de 65, de acuerdo con las cifras para el año 2006. Además de ello, tal y como se puede ver en el Cuadro 2, España está experimentando un importante flujo de inmigración en los últimos años, que está compensando las consecuencias del envejecimiento de la población.
La estructura de la población activa por sectores económicos ha cambiado en los últimos años de manera significativa, destacando el aumento de población activa en el sector servicios y el descenso en el número de personas empleadas en la agricultura (Gráfico 1 y Cuadro 3).
La población activa está muy cualificada, es productiva y capaz de adaptarse a los cambios tecnológicos.
Por último, de acuerdo con el compromiso adoptado en el seno de la Unión Europea para promover el empleo, el Gobierno español ha llevado a cabo desde la mitad de los años noventa profundas reformas del mercado laboral, introduciendo un mayor grado de flexibilidad en el empleo. El éxito de las mencionadas reformas acometidas queda probado, de acuerdo con el Informe del Empleo en Europa de 2006, publicado por la Comisión Europea en octubre de 2006, por el hecho de que España fue, de entre los 25 países miembros de la Unión Europea, el que experimentó un mayor crecimiento del empleo (3,6%) durante el año 20051.
3. Instituciones políticas
España es una monarquía parlamentaria. El Rey es el Jefe2 del Estado, y su principal cometido es arbitrar y moderar el correcto funcionamiento de las instituciones de acuerdo con la Constitución. Asimismo, ratifica los nombramientos de los cargos más representativos en los poderes ejecutivo, legislativo y judicial3.
La Constitución de 1978 establece los derechos fundamentales y las libertades públicas y asigna el poder legislativo a las Cortes Generales (Parlamento)4, el poder ejecutivo al Gobierno de la nación y el poder judicial a los jueces y magistrados.
La función legislativa está confiada a las Cortes Generales, que comprenden el Congreso de los Diputados (Cámara Baja) y el Senado (Cámara Alta); los miembros de ambas cámaras se eligen cada cuatro años mediante sufragio universal.
Las Cortes Generales ejercen el poder legislativo, aprueban los presupuestos generales del Estado, controlan la actividad del Gobierno y ratifican los tratados internacionales.
El máximo dirigente del Gobierno5 es el Presidente del Gobierno, elegido por las Cortes Generales, quien, a su vez, es el encargado de elegir a los miembros del Consejo de Ministros.
Los miembros del Gobierno son nombrados y cesados por el Presidente a su discreción.
España está organizada en 17 Comunidades Autónomas, cada una integrada por una o más provincias, además de las Ciudades Autónomas de Ceuta y Melilla en el norte de África; el número total de provincias es de 50.
Cada Comunidad Autónoma ejerce las competencias que le atribuye la Constitución y que se especifican en los Estatutos de Autonomía. Estos Estatutos contienen además la regulación institucional de la Comunidad que consiste habitualmente en: una Asamblea legislativa elegida por sufragio universal que promulga la legislación aplicable en la Comunidad; un Gobierno con funciones ejecutivas y administrativas, dirigido por un Presidente elegido por la Asamblea que es el representante máximo de la Comunidad y un Tribunal Superior de Justicia que ostenta el poder judicial en el territorio de la Comunidad. Existe además en cada Comunidad un Delegado del Gobierno nombrado por el Gobierno Central, que dirige localmente la Administración Estatal y la coordina con la de la Comunidad.
Las Comunidades son financieramente autónomas, recibiendo además asignaciones de los presupuestos generales del Estado.
Como resultado de la estructura descrita anteriormente, España se ha convertido en uno de los países más descentralizados de Europa.
1 www.europa.eu.int/comm
2 www.casareal.es
3 www.poderjudicial.es
4 www.congreso.es
5 www.la-moncloa.es
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